La alimentación cumple un papel fundamental en la salud y bienestar de cualquier niño, pero en pacientes oncológicos se convierte en un aspecto aún más importante. Durante tratamientos como la quimioterapia o radioterapia, muchos niños presentan dificultades para alimentarse debido a síntomas como náuseas, vómito, pérdida de apetito o problemas para masticar y consumir ciertos alimentos.

Frente a esta realidad nació “Saboreando la Vida”, un recetario desarrollado en 2022 por el Instituto Nacional de Cancerología (INC) y el programa de Gastronomía Universidad ECCI, como resultado de un proceso de investigación enfocado en mejorar la alimentación de niños con cáncer a través de recetas nutritivas, accesibles y agradables para ellos.

El proyecto reunió profesionales de áreas como nutrición, gastronomía, enfermería y fonoaudiología, quienes trabajaron conjuntamente en la creación y validación de más de 90 preparaciones diseñadas especialmente para pacientes pediátricos oncológicos.

Un recetario pensado desde las necesidades reales de los niños

La investigación se desarrolló con niños entre 1 y 12 años y sus cuidadores en hogares de paso vinculados al Instituto Nacional de Cancerología. A través de entrevistas, talleres y actividades gastronómicas, el equipo logró identificar gustos, tradiciones alimenticias y síntomas frecuentes asociados al tratamiento del cáncer.

El resultado fue un recetario organizado según diferentes condiciones que afectan la alimentación de los pacientes, como:

• pérdida de apetito
• náuseas y vómito
• diarrea
• estreñimiento
• mucositis
• dificultad para tragar alimentos
• alteraciones en el sabor

Las recetas fueron diseñadas para desayuno, almuerzo y comida, utilizando ingredientes accesibles y preparaciones inspiradas en sabores tradicionales colombianos.

Gastronomía que también acompaña emocionalmente

Uno de los principales objetivos del proyecto fue demostrar que la alimentación en medio de un tratamiento médico no solo debe cumplir funciones nutricionales, sino también generar bienestar y cercanía emocional.

Por eso, el recetario evitó sabores y texturas asociadas a medicamentos o suplementos clínicos, priorizando preparaciones más agradables para los niños.

Según explicó el profesor Nelson Pérez, docente investigador del programa de Gastronomía de la Universidad ECCI, la investigación buscó crear recetas que respondieran tanto a las necesidades nutricionales como a las dificultades alimenticias derivadas del tratamiento.

Además, el proyecto integró elementos culturales y gastronómicos de diferentes regiones del país, reconociendo que la comida también hace parte de la identidad y las emociones de cada familia.

Investigación aplicada con impacto social

“Saboreando la Vida” se convirtió en un ejemplo de cómo la investigación universitaria puede generar impacto más allá del aula, conectando la gastronomía con la salud, el bienestar y la calidad de vida.

Este trabajo también evidenció el valor de la colaboración interdisciplinaria y el compromiso social de la Universidad ECCI, especialmente desde sus procesos académicos e investigativos relacionados con gastronomía y nutrición.

Actualmente, el recetario puede consultarse de manera gratuita y funciona como una herramienta de apoyo para padres, cuidadores y profesionales de la salud.